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Résumer l'explication de la sélection naturelle par Darwin

Lisez l'extrait suivant de Charles Darwin, «De l'origine des espèces». Rédigez un résumé concis du texte en un seul essai de pas plus de 250 mots. Votre résumé doit expliquer les principes fondamentaux de la sélection naturelle tels que présentés par Darwin, y compris les rôles de la variation, de la lutte pour l'existence et de la conservation des caractères avantageux. ---DÉBUT DU TEXTE--- Peut-on donc trouver improbable, étant donné que des variations utiles à l'homme se sont sans doute produites, que d'autres variations utiles d'une manière ou d'une autre à chaque être dans la grande et complexe bataille de la vie, se produisent au cours de milliers de générations ? Si de telles variations surviennent, pouvons-nous douter (en nous rappelant que bien plus d'individus naissent qu'il n'en peut survivre) que les individus ayant quelque avantage, si léger soit-il, sur les autres, n'auraient la meilleure chance de survivre et de procréer leur espèce ? D'un autre côté, nous pouvons être sûrs que toute variation, ne fût-ce que légèrement nuisible, serait rigoureusement détruite. Cette conservation des variations favorables et le rejet des variations nuisibles, j'appelle cela la sélection naturelle. Les variations ni utiles ni nuisibles ne seraient pas affectées par la sélection naturelle, et resteraient un élément fluctuant, comme on le voit peut-être dans les espèces appelées polymorphes. Nous comprendrons au mieux le cours probable de la sélection naturelle en prenant le cas d'un pays subissant un léger changement physique, par exemple de climat. Les nombres proportionnels de ses habitants subiraient presque immédiatement une modification, et certaines espèces pourraient s'éteindre. Nous pouvons conclure, d'après ce que nous avons vu de la manière intime et complexe dont les habitants de chaque pays sont liés entre eux, que tout changement dans les proportions numériques des habitants, indépendamment du changement même du climat, affecterait sérieusement les autres. Si le pays était ouvert à ses frontières, de nouvelles formes immigreraient certainement, et cela perturberait aussi sérieusement les relations de certains des anciens habitants. Qu'on se rappelle quelle influence puissante l'introduction d'un seul arbre ou d'un seul mammifère a montré avoir. Mais dans le cas d'une île, ou d'un pays partiellement entouré de barrières, dans lequel de nouvelles formes mieux adaptées ne pourraient pas entrer librement, nous aurions alors des places dans l'économie de la nature qui seraient assurément mieux remplies, si certains des habitants originels étaient d'une certaine manière modifiés ; car, si la région avait été ouverte à l'immigration, ces mêmes places auraient été prises par des intrus. Dans de tels cas, chaque légère modification, qui au cours des âges venait à survenir, et qui d'une manière quelconque favorisait les individus de l'une des espèces, en les adaptant mieux à leurs conditions modifiées, tendrait à être préservée ; et la sélection naturelle aurait ainsi libre champ pour l'œuvre d'amélioration. Nous avons de bonnes raisons de croire que des changements dans les conditions de la vie donnent une tendance à une variabilité accrue ; et dans les cas précédents les conditions ont changé, et cela serait manifestement favorable à la sélection naturelle, en offrant une plus grande chance d'apparition de variations profitables. À moins que de telles variations n'apparaissent, la sélection naturelle ne peut rien faire. Sous le terme « variations », il ne faut jamais oublier que les simples différences individuelles sont incluses. Comme l'homme peut produire un grand résultat avec ses animaux et plantes domestiques en additionnant dans une direction donnée des différences individuelles, ainsi la sélection naturelle pourrait le faire, mais bien plus aisément en disposant d'un temps incomparablement plus long pour agir. Je ne crois pas non plus qu'un grand changement physique, tel que du climat, ou un degré inhabituel d'isolement pour empêcher l'immigration, soit nécessaire pour que de nouveaux et inoccupés emplacements soient laissés, afin que la sélection naturelle les remplisse en améliorant quelques-uns des habitants variables. Car puisque tous les habitants de chaque pays luttent ensemble avec des forces finement équilibrées, des modifications extrêmement légères de la structure ou des habitudes d'une espèce lui donneraient souvent un avantage sur les autres ; et des modifications encore plus grandes du même ordre augmenteraient souvent davantage cet avantage. Comme l'homme peut produire, et a certainement produit, un grand résultat par ses moyens méthodiques et inconscients de sélection, que ne pourra pas accomplir la nature ? L'homme ne peut agir que sur les caractères externes et visibles : la nature ne se préoccupe pas des apparences, sauf dans la mesure où elles peuvent être utiles à un être. Elle peut agir sur chaque organe interne, sur chaque nuance de différence constitutionnelle, sur toute la machinerie de la vie. L'homme sélectionne seulement pour son propre bien : la Nature seulement pour le bien de l'être qu'elle tend. Chaque caractère sélectionné est pleinement exercé par elle ; et l'être est placé sous des conditions de vie bien adaptées. Sous l'action de la nature, les plus légères différences de structure ou de constitution peuvent bien faire pencher la balance finement équilibrée dans la lutte pour la vie, et ainsi être conservées. Que les vœux et les efforts de l'homme sont fugitifs ! que son temps est court ! et par conséquent combien pauvres seront ses résultats, comparés à ceux accumulés par la nature pendant des périodes géologiques entières ! Devons-nous donc nous étonner que les productions de la nature soient bien plus « vraies » en caractère que les productions de l'homme ; qu'elles soient infiniment mieux adaptées aux conditions de vie les plus complexes, et portent manifestement la marque d'un ouvrage d'un ordre bien supérieur ? On peut dire métaphoriquement que la sélection naturelle scrute quotidiennement et à chaque heure, à travers le monde, chaque variation, même la plus minime ; rejetant ce qui est mauvais, conservant et additionnant tout ce qui est bon ; travaillant silencieusement et insensiblement, quand et où l'occasion se présente, à l'amélioration de chaque être organique en relation avec ses conditions de vie organiques et inorganiques. Nous ne voyons rien de ces lentes transformations en cours, jusqu'à ce que la main du temps ait marqué la longue durée des âges, et alors notre vue des âges géologiques lointains est si imparfaite que nous ne voyons que les formes de vie sont maintenant différentes de ce qu'elles étaient autrefois. Bien que la sélection naturelle ne puisse agir que par et pour le bien de chaque être, des caractères et structures que nous avons tendance à considérer comme d'une importance très faible peuvent ainsi être affectés. Quand nous voyons des insectes feuillevores verts, et des insectes se nourrissant d'écorce tachetés de gris ; le lagopède alpin blanc en hiver, la perdrix rouge de la couleur de la bruyère, nous devons croire que ces teintes sont utiles à ces oiseaux et insectes pour les préserver du danger. Les gallinacés comme les grouses, si elles n'étaient pas détruites à quelque période de leur vie, augmenteraient en nombres innombrables ; on sait qu'elles subissent de grandes pertes à cause des oiseaux de proie ; et les faucons sont guidés par la vue pour atteindre leur proie — à tel point que, dans certaines parties du Continent, on avertit les gens de ne pas élever de pigeons blancs, car ils sont les plus susceptibles d'être détruits. D'où je ne vois aucune raison de douter que la sélection naturelle puisse être des plus efficaces pour donner la couleur propre à chaque type de gallinacé et pour maintenir cette couleur, une fois acquise, vraie et constante. Une lutte pour l'existence résulte inévitablement du haut taux d'accroissement auquel tous les êtres organiques tendent. Tout être qui, au cours de sa vie naturelle, produit plusieurs œufs ou graines, doit subir destruction à quelque période de sa vie, et durant quelque saison ou année occasionnelle, autrement, selon le principe de l'accroissement géométrique, ses effectifs deviendraient rapidement si excessifs qu'aucun pays ne pourrait soutenir le produit. Ainsi, comme plus d'individus sont produits qu'il ne peut en survivre, il doit en chaque cas y avoir une lutte pour l'existence, soit d'un individu contre un autre de la même espèce, soit contre les individus d'espèces distinctes, soit contre les conditions physiques de la vie. C'est la doctrine de Malthus appliquée avec une force multiple à l'ensemble des royaumes animal et végétal ; car dans ce cas il ne peut y avoir d'augmentation artificielle de nourriture, ni de retenue prudente en matière de mariage. Bien que certaines espèces puissent être maintenant en augmentation, plus ou moins rapidement, en nombre, toutes ne peuvent pas l'être, car le monde ne pourrait les contenir. ---FIN DU TEXTE---