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Resumen
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Resumen de la explicación de Darwin sobre la Selección Natural
Lea el siguiente extracto de Charles Darwin de 'Sobre el origen de las especies'. Escriba un resumen conciso del texto en un solo ensayo de no más de 250 palabras. Su resumen debe explicar los principios fundamentales de la Selección Natural tal como los presenta Darwin, incluyendo los papeles de la variación, la lucha por la existencia y la preservación de los rasgos ventajosos.
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¿Puede, entonces, considerarse improbable, puesto que indudablemente han ocurrido variaciones útiles para el hombre, que deban ocurrir otras variaciones útiles de algún modo para cada ser en la gran y compleja batalla de la vida, a lo largo de miles de generaciones? Si tales variaciones ocurren, ¿podemos dudar (recordando que nacen muchos más individuos de los que pueden posiblemente sobrevivir) de que los individuos que posean alguna ventaja, por pequeña que sea, sobre otros, tendrían la mejor oportunidad de sobrevivir y de procrear su especie? Por otro lado, podemos estar seguros de que cualquier variación en el más mínimo grado perjudicial sería rigurosamente destruida. A esta preservación de variaciones favorables y al rechazo de variaciones perjudiciales la llamo Selección Natural. Las variaciones ni útiles ni perjudiciales no serían afectadas por la selección natural, y quedarían como un elemento fluctuante, como quizá vemos en las especies llamadas polimórficas.
Entenderemos mejor el curso probable de la selección natural tomando el caso de un país que sufre algún ligero cambio físico, por ejemplo, del clima. Las proporciones numéricas de sus habitantes sufrirían casi inmediatamente un cambio, y algunas especies podrían extinguirse. Podemos concluir, por lo que hemos visto del modo íntimo y complejo en que los habitantes de cada país están vinculados, que cualquier cambio en las proporciones numéricas de los habitantes, independientemente del cambio climático en sí, afectaría seriamente a los demás. Si el país estuviera abierto en sus fronteras, sin duda inmigrarían nuevas formas, y esto también perturbaría seriamente las relaciones de algunos de los habitantes anteriores. Tengamos en cuenta cuán poderosa ha mostrado ser la influencia de un solo árbol o mamífero introducido. Pero en el caso de una isla, o de un país parcialmente rodeado por barreras, en el que nuevas y mejor adaptadas formas no pudieran entrar libremente, tendríamos entonces nichos en la economía de la naturaleza que sin duda estarían mejor ocupados si algunos de los habitantes originales fuesen de algún modo modificados; porque, si el área hubiera estado abierta a la inmigración, esos mismos lugares habrían sido ocupados por intrusos. En tales casos, toda ligera modificación que en el transcurso de las edades surgiera por casualidad, y que de algún modo favoreciera a los individuos de cualquiera de las especies, al adaptarlos mejor a sus condiciones alteradas, tendería a ser preservada; y la selección natural tendría así libre campo para la obra de mejora.
Tenemos buenas razones para creer que los cambios en las condiciones de vida dan una tendencia a una mayor variabilidad; y en los casos anteriores las condiciones han cambiado, y esto manifiestamente sería favorable a la selección natural, al ofrecer una mayor probabilidad de ocurrencia de variaciones provechosas. A menos que tales variaciones ocurran, la selección natural no puede hacer nada. Bajo el término de "variaciones" nunca debe olvidarse que se incluyen las simples diferencias individuales. Así como el hombre puede producir un gran resultado con sus animales y plantas domésticos sumando en cualquier dirección las diferencias individuales, así podría la selección natural, pero mucho más fácilmente por disponer de un tiempo incomparablemente mayor para actuar. Tampoco creo que sea necesario ningún gran cambio físico, como del clima, ni ningún grado inusual de aislamiento que frene la inmigración, para que queden lugares nuevos y desocupados que la selección natural pueda llenar mejorando a algunos de los habitantes variables. Porque, puesto que todos los habitantes de cada país luchan juntos con fuerzas delicadamente equilibradas, modificaciones extremadamente leves en la estructura o los hábitos de una especie a menudo le darían ventaja sobre otras; y modificaciones todavía mayores del mismo tipo a menudo aumentarían aún más la ventaja.
Como el hombre puede producir, y ciertamente ha producido, un gran resultado por sus métodos metódicos e inconscientes de selección, ¿qué no podrá lograr la naturaleza? El hombre sólo puede actuar sobre caracteres externos y visibles: a la naturaleza no le importan las apariencias, salvo en la medida en que puedan ser útiles para cualquier ser. Ella puede actuar sobre cada órgano interno, sobre cada matiz de diferencia constitucional, sobre toda la maquinaria de la vida. El hombre selecciona sólo para su propio bien: la naturaleza sólo para el bien del ser al que tiende. Cada carácter seleccionado es plenamente ejercitado por ella; y el ser es colocado bajo condiciones de vida bien adecuadas. Bajo la naturaleza, las diferencias más leves de estructura o constitución bien pueden inclinar la balanza delicadamente equilibrada en la lucha por la vida, y así ser preservadas. ¡Cuán fugaces son los deseos y esfuerzos del hombre! ¡cuán corto su tiempo! y, en consecuencia, cuán pobres serán sus resultados, comparados con los acumulados por la naturaleza durante períodos geológicos enteros. ¿Podemos pues maravillarnos de que las producciones de la naturaleza deban ser mucho más "verdaderas" en carácter que las producciones del hombre; que deban estar infinitamente mejor adaptadas a las condiciones más complejas de la vida, y llevar claramente la marca de una artesanía mucho más elevada?
Puede decirse metafóricamente que la selección natural está diariamente y hora tras hora escrutando, en todo el mundo, cada variación, incluso la más mínima; rechazando lo que es malo, preservando y acumulando todo lo que es bueno; trabajando silenciosa e insensiblemente, siempre que y dondequiera que la oportunidad se presente, en la mejora de cada ser orgánico en relación con sus condiciones orgánicas e inorgánicas de vida. No vemos nada de estos lentos cambios en progreso hasta que la mano del tiempo ha señalado la larga sucesión de edades, y entonces nuestra visión de las edades geológicas pasadas es tan imperfecta que sólo vemos que las formas de vida ahora son diferentes de las que eran antes.
Aunque la selección natural sólo puede actuar a través y para el bien de cada ser, sin embargo caracteres y estructuras que tendemos a considerar de muy poca importancia pueden así ser objeto de su acción. Cuando vemos insectos foliívoros verdes y comedores de corteza jaspeados de gris; la perdiz nival alpina blanca en invierno, la red-grouse del color del brezo, debemos creer que estos tonos sirven a estas aves e insectos para preservarlos del peligro. Las perdices, si no son destruidas en algún período de sus vidas, aumentarían en números incalculables; se sabe que sufren en gran medida por aves de presa; y las halcones son guiados por la vista hacia su presa — tanto así, que en partes del Continente se advierte a las personas que no mantengan palomas blancas, por ser las más propensas a la destrucción. De ahí que no vea razón para dudar de que la selección natural pueda ser sumamente efectiva en dar el color apropiado a cada tipo de perdiz, y en mantener ese color, una vez adquirido, fiel y constante.
Una lucha por la existencia sigue inevitablemente de la alta tasa a la que todos los seres orgánicos tienden a multiplicarse. Todo ser que durante su vida natural produce varios huevos o semillas debe sufrir destrucción durante algún período de su vida, y durante alguna estación o año ocasional, de lo contrario, sobre el principio de crecimiento geométrico, sus números se volverían rápidamente tan excesivamente grandes que ningún país podría sostener tal producción. Por consiguiente, como se producen más individuos de los que pueden posiblemente sobrevivir, debe en cada caso existir una lucha por la existencia, ya sea un individuo contra otro de la misma especie, o contra individuos de especies distintas, o contra las condiciones físicas de la vida. Es la doctrina de Malthus aplicada con múltiple fuerza a los reinos animal y vegetal en su conjunto; porque en este caso no puede haber aumento artificial de alimentos, ni restricción prudencial del matrimonio. Aunque algunas especies pueden estar actualmente aumentando, más o menos rápidamente, en número, no todas pueden hacerlo, pues el mundo no las sostendría.
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